Six partenaires signent un accord d’amitié historique dans le sud-est de l’Ontario

Deux Premières Nations du centre de l’Ontario faisaient partie de la demi-douzaine de partenaires qui ont uni leurs forces pour signer un accord d’amitié.

Laurie Carr et Emily Whetung, respectivement chefs de la Première Nation de Hiawatha et de la Première Nation de Curve Lake, comptaient parmi les personnes ayant signé l’accord intitulé Ezhi-Wiijikiwendiyang.

En anishinaabemowin, ce terme se traduit approximativement par « Comment nous sommes amis ».

La signature de l’accord a eu lieu le 2 novembre au Lang Pioneer Village à Keene, en Ontario, près de Peterborough.

Des représentants du canton de Selwyn, du canton d’Otonabee-South Monaghan, du comté de Peterborough et du conseil d’administration de Peterborough and Kawarthas Economic Development ont également signé l’entente.

« Il ne s’agit pas d’un traité, mais d’un nouvel établissement de nos relations de travail avec tous les ordres de gouvernement », a déclaré Mme Carr. « Nous accordons une grande importance au renforcement des relations avec tous les ordres de gouvernement. »

En signant l’accord, les partenaires ont convenu de collaborer sur divers fronts, notamment dans le cadre d’initiatives de développement économique.

« Nous pouvons concevoir des projets que nous n’aurions peut-être pas élaborés seuls », a affirmé Mme Carr.
Mme Whetung a fait écho à ce sentiment.

« Il s’agit pour nos communautés de travailler ensemble, sur les plans politique et administratif, pour le mieux-être de nos collectivités », a-t-elle ajouté.

Bien que l’accord d’amitié ait été officiellement signé au début de novembre 2019, les six partenaires se réunissent fréquemment depuis 2016 pour établir des relations plus solides et discuter de projets qui profiteraient à tous.

Keith Knott, ancien chef de la Première Nation de Curve Lake et récemment nommé membre de l’Ordre du Canada, figurait parmi les personnes présentes lors de la signature de l’accord d’amitié.

« Cet accord est un accord des temps modernes », a-t-il déclaré. « Ce n’est pas comme un traité. C’est un pas en avant pour nous. »

M. Knott est fermement convaincu que tous les partenaires doivent se concentrer sur l’avenir et ne pas se soucier de ce qui s’est passé dans leur passé.

« Nous devons commencer à regarder vers l’avant – voir où se trouve l’horizon et voir ce qu’il y a au-delà de l’horizon », a-t-il affirmé.

« Si ce type de réflexion est correctement appliqué, cela peut se traduire par la concrétisation de divers projets. »

« S’il y a un projet, comment pouvons-nous travailler ensemble pour en faire une réalité ? » a demandé M. Knott.

La signature de l’accord d’amitié a eu lieu en partenariat avec le Cando (Conseil pour l’avancement des agents de développement autochtones) et la Fédération canadienne des municipalités (FCM) dans le cadre de l’Initiative de développement économique communautaire entre Premières Nations et municipalités (IDEC). L’IDEC est un programme qui favorise la collaboration en matière de développement économique entre les communautés autochtones et les municipalités à travers le Canada. Le programme est financé par Services aux Autochtones Canada.

Josh Regnier, agent de programme de l’IDEC à la FCM, estime que la collaboration de six partenaires à l’échelle régionale a accru le potentiel de résultats pour les communautés concernées.

« Cela montre qu’une approche régionale a tout simplement beaucoup plus de poids », a-t-il déclaré.

Tanya Tourangeau, coordonnatrice du programme IDEC au Cando, fait partie de ceux qui croient que l’accord d’amitié pourrait créer un précédent.

« Ce partenariat démontre sans aucun doute comment être de bons amis », a déclaré Mme Tourangeau. « Et ils voulaient donner l’exemple à tous les autres. »

La lieutenante-gouverneure de l’Ontario, Elizabeth Dowdeswell, qui a assisté à la signature de l’accord d’amitié, estime que de nombreux accords similaires peuvent également être conclus partout en Ontario et dans le reste du Canada.
« Il ne fait aucun doute que cela peut être reproduit ailleurs, partout dans cette province », a-t-elle affirmé.

Philip Lawrence, le député récemment élu de Northumberland-Peterborough Sud, a également salué l’entente.

M. Lawrence a estimé que l’entente a été signée à un moment opportun, peu après les récentes élections fédérales, qui ont donné lieu à un gouvernement libéral minoritaire et à de nombreuses discussions sur un pays fracturé.

« Cela donne l’exemple à tout notre pays sur la façon dont nous pouvons nous unir pour le mieux-être de notre nation », a déclaré M. Lawrence.