Une Première Nation voit des opportunités à valeur ajoutée avec un parc industriel
Auteur : Ian Ross
Date : 27 novembre 2019
Source : Northern Ontario Business
La Première Nation de Fort William s’associe à Thunder Bay pour organiser et promouvoir une propriété de friche industrielle dans la réserve.
La Première Nation de Fort William et la ville de Thunder Bay se sont entendues sur une vaste étendue de terrain industriel largement vacant.
Depuis trois ans, les communautés voisines se réunissent mensuellement pour élaborer des stratégies visant à rendre 1 100 acres de friche industrielle dans la réserve prêts pour l’aménagement et les locataires.
Avec de vastes étendues de terrains industriels limitées à Thunder Bay et la Première Nation de 900 membres, tournée vers les affaires, ayant toujours eu l’ambition de créer un parc industriel sur ses terres du Grand Trunk Pacific, une nouvelle relation économique a pris forme.
Chaque fois que la Commission de développement économique communautaire de Thunder Bay recevait des demandes concernant des propriétés industrielles, la vaste superficie à Fort William revenait dans la conversation.
« Il n’y en a pas beaucoup (de terrains industriels) dans la ville », a déclaré Michael Pelletier Sr., directeur du développement économique de Fort William. « C’est logique. »
Comment maximiser les avantages d’un actif aussi vaste et sous-utilisé pour créer des emplois et des opportunités d’affaires est devenu un sujet de discussion au sein d’un groupe de travail conjoint réunissant des élus locaux et des responsables du développement économique des deux communautés.
L’initiative a été financée par le Conseil pour l’avancement des agents de développement autochtones et la Fédération canadienne des municipalités, un programme relevant de l’Initiative de développement économique communautaire, conçu pour renforcer la collaboration entre les Premières Nations et les municipalités.
« Nous avons finalement constaté que nous avions beaucoup en commun avec le même type d’objectifs », a déclaré Pelletier.
Le groupe a récemment annoncé que les terrains industriels de la Première Nation de Fort William sont prêts pour les entreprises œuvrant dans les secteurs minier, forestier, du transport, de l’énergie, de la fabrication, ainsi que des services et de l’approvisionnement.
« Nous sommes ouverts à de nombreuses idées vraiment », a déclaré Pelletier. « Nous en avons poursuivi plusieurs, mais une meilleure organisation des terrains serait propice à l’attraction de davantage de locataires. »
La parcelle de propriété longe la rive sud sinueuse de la rivière Kaministiquia (Kam) entre Fort William et Thunder Bay, se jetant dans le port de Thunder Bay et le lac Supérieur.
C’est le rêve d’un sélectionneur de sites industriels avec un accès ferroviaire et portuaire commercial, des connexions au gaz naturel et à l’électricité, et sa proximité avec la route transcanadienne, la route 61 vers la frontière du Minnesota et l’aéroport de Thunder Bay.
Répartis sur la propriété se trouvent quelques locataires existants, notamment la scierie de Produits forestiers Résolu, le fabricant Coastal Steel, le fournisseur d’asphalte McAsphalt Industries et Mission Terminal, un exploitant de silo à grains, tous sous des baux à long terme avec Fort William.
Remettre la propriété en pleine utilisation au profit de la communauté serait un résultat approprié compte tenu de son passé malheureux.
En 1905, 1 600 acres le long de la rivière Kam ont été expropriés par le Grand Trunk Pacific Railway (aujourd’hui CN), sous l’égide de la Loi sur les chemins de fer, pour sécuriser une emprise vers un port sur le lac Supérieur.
Cela a déplacé le site du village d’origine de la Première Nation – déracinant des maisons, des fermes, une église, même un lieu de sépulture – et a repoussé la communauté loin de la rivière.
Fort William a finalement repris possession de 1 100 acres du CN en 1999. Et après près de deux décennies de négociations, le gouvernement fédéral a indemnisé la communauté en 2016 avec un règlement de 99 millions de dollars pour l’appropriation illégale de terres.
Avec des fonds réservés au développement économique, Pelletier souhaite utiliser cet argent pour obtenir des fonds d’infrastructure gouvernementaux afin de rendre le terrain plus prêt pour les locataires entrants.
« Espérons que nous pourrons obtenir une route au milieu (de la propriété), l’ouvrir et retirer les camions des routes de la ville. »
Certains pensent que la propriété a le potentiel de devenir une usine centrale de traitement hydrométallurgique pour les nouvelles mines qui entrent en exploitation dans le nord-ouest de l’Ontario.
Il y a quelques années, Fort William, en tant que partenaire à part entière dans la formulation de la stratégie de préparation minière de Thunder Bay, a contribué à présenter l’actif à Cliffs Natural Resources pour une raffinerie de ferrochrome en 2011. Plus tard, ils ont été impliqués dans des discussions avec Noront Resources concernant une usine de traitement.
Bien que le terrain soit classé comme industriel lourd, Pelletier a déclaré que leur préférence est d’établir un parc industriel léger, peuplé d’entreprises à valeur ajoutée qui compléteraient les locataires existants comme Résolu.
« Nous avons discuté avec la communauté il y a quelque temps que, si nous devions y installer une industrie, nous ne voudrions pas qu’il s’agisse d’une industrie polluante, mais autant que possible d’une industrie verte. C’est pourquoi nous aimons nous concentrer sur le bois d’œuvre et la construction de maisons pour tirer parti de l’emplacement.
« Si Fort William a la chance d’attirer un bon locataire là-bas qui emploie peut-être 100 personnes, nous pourrions obtenir 20 à 30 emplois de ma communauté. »
La ville de Thunder Bay a aidé à la cartographie de la valeur de la propriété, les propulsant vers la prochaine étape avec une étude de conception technique et de marketing à venir pour définir des scénarios de parc industriel et déterminer les tailles de lots et les prix.
Pelletier a l’intention de développer du matériel promotionnel imprimé et en ligne plutôt que de simplement compter sur le bouche-à-oreille, comme c’était le cas par le passé.
« Nous devons simplement nous concentrer pour que j’aie quelque chose de commercialisable. »
Pelletier ne s’attend pas à ce que la propriété revienne un jour à un usage résidentiel. Une étude environnementale de base a déterminé quelques zones contaminées près de la rivière, ce qui, selon lui, est prévisible après environ 120 ans d’utilisation industrielle.
« Ce n’est pas beaucoup et nous ne sommes pas trop inquiets et nous ne nous y attendions pas. »
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