Avantage concurrentiel des Premières Nations, engagement municipal
Auteur : Martin Cash
Date : 25 septembre 2024
Source : Winnipeg Free Press
En cette ère de vérité et de réconciliation, une tendance croissante et porteuse d’espoir est en train de renverser les anciens récits négatifs concernant le développement économique autochtone.
ATB Financial et le cabinet de services professionnels MNP ont publié cette semaine un rapport indiquant que les gouvernements, les entreprises et les ménages autochtones ont contribué à hauteur de 16,76 milliards de dollars à l’économie de l’Alberta en 2023, la contribution des ménages ayant augmenté de 4 % entre 2021 et 2024.
Développer des relations commerciales avec les Premières Nations locales devient un avantage concurrentiel — et, dans certains cas, une nécessité réglementaire — pour les entreprises commerciales.
Le rapport ATB/MNP note des disparités dans les revenus et les opportunités d’emploi, mais les résultats scolaires des Autochtones s’améliorent dans tout le pays.
Il existe de nombreuses façons d’aborder la question de la réconciliation économique malgré les contraintes budgétaires qui existent à tous les niveaux.
Depuis environ 10 ans, une coentreprise entre la Fédération canadienne des municipalités et le Cando (Conseil pour l’avancement des agents de développement autochtone) a choisi d’aborder la question en créant des liens entre les structures juridictionnelles des Premières Nations et des municipalités grâce à un programme appelé Initiative de développement économique communautaire (IDEC).
Elle fournit une expertise pour faciliter la compréhension et, espérons-le, la coopération à long terme entre les municipalités voisines et les Premières Nations, dans le but ultime du développement économique de l’ensemble de la région.
Elle ne dispose pas d’un budget important et la demande dépasse de loin la capacité. Depuis 2013, elle a mené environ 20 initiatives de partenariat de ce type, dont deux au Manitoba.
Cette année, la ville de Portage la Prairie, la Première Nation de Long Plain et la Nation Dakota Plains Wahpeton forment l’un des cinq partenariats d’une cohorte de la région des Prairies à participer au programme IDEC de trois ans.
Marissa Lawrence, agente principale du programme IDEC de Cando pour l’Ouest canadien, a déclaré que les indicateurs de succès sont l’établissement de relations durables et respectueuses entre les Premières Nations et les gouvernements municipaux, et l’apprentissage pour les deux institutions de la manière de travailler entre les juridictions.
« Les Premières Nations et les municipalités ont des types de compétences très différents en matière de développement économique », a-t-elle déclaré. « L’objectif est de trouver des zones de chevauchement. »
En ce qui concerne Portage et Long Plain, il y a toutes sortes de chevauchements. En particulier, la réserve urbaine de Keeshkeemaquah, avec laquelle la ville a conclu un accord de services municipaux.
« Nous bâtissons notre relation avec Dakota Plain Wahpeton, mais nous avons toujours travaillé avec Long Plain », a déclaré la mairesse Sharilyn Knox.
Le chef de Dakota Plains, Don Smoke, a déclaré qu’en raison de son emplacement (au sud de Portage), sa nation a du mal à générer des projets de développement économique par elle-même.
« C’est pourquoi nous voulons nous associer et aller de l’avant avec une relation plus étroite avec la ville », a-t-il déclaré. « Nous espérons pouvoir un jour générer nos propres revenus de source propre. »
Long Plain, en revanche, dispose déjà de nombreux revenus de source propre pour soutenir ses programmes sociaux — avec de grands projets pour les accroître. En plus de Keeshkeemaquah, elle possède également la réserve urbaine Madison à Winnipeg, où elle possède et exploite un certain nombre d’entreprises, dont l’hôtel Wyndham Garden Winnipeg Airport, vieux de deux ans.
Terry Myran Jr., PDG d’Arrowhead Development Corp., a déclaré qu’il entretenait une relation de longue date avec la ville de Portage la Prairie et que, en retour, celle-ci avait toujours soutenu les actions d’Arrowhead.
« Avec l’IDEC, il s’agit davantage de renforcement d’équipe et de nous permettre de mieux connaître le fonctionnement de leur système et vice versa », a-t-il déclaré. « Cela nous donnera de nombreuses occasions de collaboration et de définition d’une feuille de route. »
Le programme IDEC — qui fournit une somme modeste de 45 000 $ aux partenaires pour couvrir certains coûts de base — porte idéalement sur des aspects tels que la planification foncière à long terme et la collaboration au développement des infrastructures, et non sur des relations transactionnelles.
« En ce qui concerne les ressources de la région, nous avons besoin que la ville soit de la partie pour qu’elle puisse nous faire savoir ce qui va fonctionner en termes de services publics et d’infrastructures », a déclaré Myran.
Le programme IDEC agit comme un facilitateur tiers neutre « pour être en mesure de poser des questions fortes et directrices » qui peuvent révéler des préjugés, des malentendus ou un manque de connaissances, a déclaré Lawrence. Il comprend des réunions semestrielles avec le chef et le conseil, ainsi qu’avec les maires et le conseil municipal.
Elle a précisé que la plupart des partenariats aboutissent à un plan stratégique conjoint, une stratégie de développement économique ou un accord de partenariat.
En juin, Mme Knox et le conseil de Portage ont participé à une cérémonie de réconciliation annulant officiellement une loi créée en 1911 interdisant aux membres de Dakota Plains de vivre dans la ville.
« Reconnaître le passé et aller de l’avant est important », a déclaré Mme Knox. « Nous savons que ce genre de chose est très cérémoniel. Désormais, des initiatives comme le programme IDEC nous poussent à l’action, mais nous devons réellement y consacrer du temps et des efforts pour progresser. C’est ce que nous espérons faire ici. »
martin.cash@freepress.mb.ca
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